Слово концертмейстер состоит из двух слов: концерт и мастер (по-немецки meister). Имеет оно два значения.
В оркестре так называется самый лучший из музыкантов какой-либо группы оркестра, который словно ведет за собой участников этой группы. Если в симфоническом произведении встречается сольный эпизод для какого-то инструмента, то исполняет его именно концертмейстер.
Концертмейстер главной группы симфонического оркестра — группы первых скрипок — считается концертмейстером всего оркестра. Это положение очень ответственное и почетное. Концертмейстер — первый помощник дирижера, его правая рука. Обычно, когда после исполнения какого-то произведения дирижеру аплодирует публика, он, деля свой успех со всем оркестром, обращается к концертмейстеру отдельно, пожимает ему руку, благодаря за помощь.
Бывают случаи, когда концертмейстер оркестра даже заменяет внезапно заболевшего дирижера за пультом.
Концертмейстером называют также музыканта, исполняющего сопровождение, аккомпанемент солисту.