В Древней Греции оркестрой (orchestra) называлось место перед сценой, на котором во время представления трагедий помещался хор. Самый полный и совершенный по звучанию — симфонический оркестр. Другие оркестры — духовой, эстрадный оркестры, оркестры русских народных инструментов.
В 1887 году известный музыкант и виртуоз-балалаечник В. В. Андреев организовал «Кружок любителей игры на балалайках». Вскоре ансамбль стал расширяться. Кроме балалаек в него вошли домры, гусли и другие древнерусские инструменты. Возник «Великорусский оркестр» — так стал он называться. После Великой Октябрьской социалистической революции его переименовали в Оркестр русских народных инструментов имени В. В. Андреева.