Кларнет – следующий по высоте звучания деревянный духовой инструмент после гобоя. Название кларнета произошло от латинского слова clarino, что означает «чистый», «ясный». Голос кларнета отличается певучей чистотой тембра. Диапазон его возможностей очень разнообразен. Он способен играть легчайшим пианиссимо, но может удивить и сильным, полным звуком
Этот инструмент был создан в 1700 году. Его прародителем стал старинный французский духовой инструмент. Отличием кларнета от его прародителя стало наличие клапана, позволяющего переходить на вторую октаву.
В верхней части кларнета расположен мундштук в виде птичьего клюва, куда музыкант дует во время исполнения. К мундштуку прикрепляется тонкий язычок из тростника, трость. Когда кларнетист вдувает в инструмент воздух, трость колеблется и заставляет кларнет звучать. Во время игры музыкант нажимает пальцами на специальные пуговички, украшающие корпус кларнета, — клапаны, они открывают и закрывают его отверстия.
Есть несколько разновидностей кларнета. Кроме основного, существует малый кларнет или кларнет-пикколо. Вторая разновидность кларнета – бас-кларнет, звучащий ниже основного.
С.С.Прокофьев в симфонической сказке «Петя и волк» поручил кларнету образ кошки. П.И.Чайковский поручил кларнету удивительный по своей печальной красоте Рассказ Франчески из симфонической поэмы «Франческа да Римини». Голос кларнета в этой бессмертной музыке напоминает человеческий голос. Одной из самых популярных кларнетовых партий считается соло из «Голубой рапсодии» Джорджа Гершвина.